布兰科·伊万科维奇（Branko Ivanković）：生于1954年2月28日，克罗地亚人，足球教练员。
6 月 28 日讯，2026 年美加墨世界杯亚洲区预选赛 18 强赛抽签仪式于 6 月 27 日下午在亚足联总部举行。中国男足被分入 C 组，同组对手有日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚，这无疑是一个极具挑战的分组。
中国男足主帅伊万科维奇在接受采访时称：“这在我们的预料之中，因为我们处于第五档，深知难以遇到实力较弱的队伍。在这 18 支球队里，没有哪支是好对付的。”根据国际足联最新的世界排名，参加 18 强赛的亚洲球队被分为六个档次，每档三支球队。中国队此前排名亚足联第 13，从而被划入第五档。
具体的球队档次分级如下：
第二档：澳大利亚、卡塔尔、伊拉克
第三档：沙特阿拉伯、乌兹别克斯坦、约旦
第四档：阿联酋、阿曼、巴林
第五档：中国、巴勒斯坦、吉尔吉斯斯坦
第六档：朝鲜、印度尼西亚、科威特
从分组名单和球队档次分级来看，中国队抽中了前三档中实力最强的球队，这使得 C 组成为名副其实的“死亡之组”。
按照世界杯赛制，每个小组的前两名将直接晋级世界杯正赛，第三和第四名队伍进入第四阶段。进入第四阶段的 6 支球队将被分为两组，小组头名晋级世界杯，排名第二的球队将于 2025 年 11 月进行附加赛，争夺参加洲际附加赛的资格。
对于中国队而言，晋级之路充满艰辛。中国队 18 强赛的赛程如下（北京时间）：
2024 年 9 月 5 日 日本 vs 中国
2024 年 9 月 10 日 中国 vs 沙特
2024 年 10 月 10 日 澳大利亚 vs 中国
2024 年 10 月 15 日 中国 vs 印尼
2024 年 11 月 14 日 巴林 vs 中国
2024 年 11 月 19 日 中国 vs 日本
2025 年 3 月 20 日 沙特 vs 中国
2025 年 3 月 25 日 中国 vs 澳大利亚
2025 年 6 月 5 日 印尼 vs 中国
2025 年 6 月 10 日 中国 vs 巴林
面对强大的日本、澳大利亚和沙特，中国队需要保持平和的心态，全力以赴争取每一场比赛的胜利。尽管晋级难度极大，但只要能在与巴林和印度尼西亚的比赛中占据优势，并在与强队的交锋中尽可能多地获取分数，中国队仍有一线晋级的希望。正如网友所言：“只要踢出自己的风格，勇敢去拼每一场，即便输了又何妨？”对于中国队来说，关键在于全力以赴，在比赛过程中不留遗憾。
